Issue d'une famille de comédiens français (son père Maurice Dorléac, sa s½ur Françoise Dorléac), Catherine Deneuve débute à l'écran en prenant le nom de sa mère, ancienne comédienne, alors qu'elle est une toute jeune adolescente.
Lancée par Roger Vadim à 20 ans dans Le Vice et la Vertu, elle est remarquée par Jacques Demy avec lequel elle joue dans les Parapluies de Cherbourg (1964, prix Louis Delluc et Palme d'or à Cannes). Le film la rend immédiatement célèbre, dans un rôle qui met l'accent sur son élégance soignée de belle jeune fille pure et blonde, et représentative d'une certaine idée du chic français et de l'idéal féminin.
Roman Polanski est le premier metteur en scène à pressentir le potentiel dramatique de l'actrice : il brise son image lisse en lui confiant le rôle d'un serial killer féminin dans Répulsion (1965). La même année, dans un genre diamétralement opposé, Catherine Deneuve laisse libre cours à sa fantaisie dans La Vie de château de Jean-Paul Rappeneau (prix Louis Delluc en 1965).
Avec Luis Buñuel, elle crée des personnages inoubliables de sophistication glacée et d'ambiguïté psychologique : Belle de jour (1967).
Au cours des années 60 / 70, Catherine Deneuve tourne avec Michel Deville (Benjamin, 1968), François Truffaut (La Sirène du Mississippi, 1969), Marco Ferreri (Liza, 1972 ; Touche pas à la femme blanche, 1974) et Jean-Pierre Melville (Un flic, 1972). C'est à cette époque qu'elle rencontre l'acteur Marcello Mastroianni avec qui elle aura une fille, Chiara. Un bonheur n'arrivant jamais seul, sa prestation dans Le Dernier Métro de François Truffaut (1980), qui a écrit ce rôle spécialement pour elle, lui vaut le César de la Meilleure actrice. Au faîte de sa popularité nationale et internationale, Catherine Deneuve est choisie, en 1985, comme modèle pour le nouveau buste de Marianne.
Au début des années 80, la comédienne rencontre André Téchiné, un auteur qui lui permet de renouveler sa palette d'émotions et sa gamme de personnages : Hôtel des Amériques (1981), Le Lieu du crime (1986) jusqu'à Ma saison préférée (1993), Les Voleurs (1996) et dernièrement Les Temps qui changent (2004).
Catherine Deneuve est aujourd'hui l'une des rares actrices de sa génération ayant atteint un statut de vedette incontournable, admirée et respectée de tous, à mener une carrière partagée entre d'une part des films grand public comme Fort Saganne (1984) d'Alain Corneau, Indochine (1992) et Est-Ouest (1999, Régis Wargnier), Belle maman (1998, Gabriel Aghion), 8 femmes (2002, François Ozon).Et des film plus risqués comme Place Vendôme de Nicole Garcia (1998, pour lequel elle a obtenu le prix d'interprétation au festival de Venise), Le Vent de la nuit (1999) de Philippe Garrel, Pola X (1999) de Léos Carax, Dancer in the Dark de Lars von Trier (2000, Palme d'or à Cannes) ou encore Rois et reine (2004) d'Arnaud Desplechin.
Dernièrement, l'Unesco a nommée l'actrice ambassadrice pour la préservation du patrimoine cinématographique. Catherine Deneuve a également retracé ses confidences dans son livre "A l'ombre de moi même", publié en 2004. La comédienne sera de nouveau à l'affiche de Palais Royal ! réalisé par Valérie Lemercier, sorti en salles le 23 novembre 2005
